El vuelo de las mobulas: cuando el Mar de Cortés se convierte en el océano más vivo del planeta
A tres millas de La Ventana, en el canal que separa la punta sur de la Península de la Isla Cerralvo, algo sucede cada junio que la ciencia no termina de explicar del todo y que quienes lo han presenciado no olvidan nunca. Miles —a veces decenas de miles— de mobulas abandonan el agua al mismo tiempo. Saltan. Giran en el aire. Caen de vuelta al mar con ese golpe seco y húmedo que se escucha desde la orilla como un aplauso interminable. El espectáculo dura semanas.
El mayor espectáculo gratuito del océano
La mobula —Mobula munkiana, conocida también como manta pigmea o diabla— es una raya pelágica de hasta metro y medio de envergadura. No tiene aguijón. No ataca. Vive filtrando plancton en aguas cálidas y superficiales, y cada primavera-verano migra en agregaciones masivas hacia el Canal de Cerralvo, frente a La Ventana y Los Barriles, en el estado de Baja California Sur.
Durante los meses de abril a julio, las frías corrientes de surgencia que afloran cerca de la costa elevan nubes de zooplancton hacia la superficie. Las mobulas los siguen. Y cuando se concentran en suficiente número, comienza lo que los biólogos marinos llaman «comportamiento de salto sincronizado»: el fenómeno por el que cientos de individuos emergen al mismo tiempo, planean brevemente, y caen de espaldas o de barriga con un impacto que levanta columnas de agua visibles desde la playa.
La BBC lo filmó. National Geographic lo filmó. Y aun así, ver las imágenes no prepara a nadie para estar ahí, en una panga que cabecea en el oleaje, rodeado de ese sonido constante de aletas golpeando el agua.
Lo que Steinbeck ya sabía
En marzo y abril de 1940, John Steinbeck y el biólogo marino Ed Ricketts zarparon de Monterey a bordo del Western Flyer con rumbo al Golfo de California. El resultado fue The Log from the Sea of Cortez (1951), uno de los documentos más lúcidos jamás escritos sobre este mar.
Steinbeck describía el Golfo como «un lugar de gran vitalidad y violencia benigna». Lo que los dos hombres intuyeron —y dejaron escrito— era que el Mar de Cortés opera según una lógica propia, una abundancia que desafía la noción de escasez que gobierna el resto del mundo moderno.
«El océano no es un lugar», escribió Steinbeck. «Es un estado mental.» Ochenta y seis años después, en el Canal de Cerralvo, en pleno junio, esa frase sigue siendo verdad.
Junio: el pico de la temporada
Aunque las mobulas comienzan a aparecer en abril, los operadores locales de La Paz y La Ventana coinciden en que junio marca el pico de densidad. Las aguas se calientan gradualmente —entre 24 y 27 grados centígrados en superficie—, la visibilidad submarina mejora considerablemente, y las agregaciones alcanzan su máxima concentración antes de comenzar a dispersarse hacia julio.
Los mejores puntos de avistamiento son el Canal de Cerralvo, la zona de Los Barriles, y las aguas profundas frente a La Paz —donde también, desde el primero de junio, nada el tiburón ballena. Desde la orilla de La Ventana, en días de calma, es posible ver los saltos a simple vista.
Para quienes buscan nadar con ellas, los guías recomiendan acercarse despacio, sin mover los brazos abruptamente, y dejarse llevar por la corriente. Lo que se ve desde abajo —el techo del mar convertido en sombras que revolotean como hojas en el viento— es, según quienes lo describen, difícil de narrar sin caer en el hipérbole.
El debate que nadie quiere tener
El crecimiento del turismo de avistamiento en BCS ha generado una discusión incómoda. La práctica de usar avionetas o drones para localizar concentraciones de mobulas y dirigir embarcaciones hacia ellas ha sido señalada por investigadores como una forma de perturbación que altera los patrones de alimentación y movimiento de los animales.
La postura más sensata: ir al mar a observar es legítimo y valioso, siempre que se haga siguiendo protocolos de distancia y tiempo de exposición que minimizan el impacto. El turismo puede ser también una herramienta de conservación, si quienes lo practican entienden que el espectáculo existe porque el ecosistema está sano.
Cómo vivirlo: lo que necesitas saber
La base más práctica para ver mobulas en junio es La Ventana, a 45 minutos en auto del centro de La Paz. La salida ideal es a las 7 de la mañana, con neopreno delgado (3mm) y snorkel. Sin crema solar química. Sin drones. Y dejar el teléfono en la bolsa estanca: hay experiencias que se viven mejor sin documentarlas.
Para los días en el agua y los que siguen en tierra, en Saguaro encontrarás lo que necesitas:
Un mar que todavía sorprende
Hay algo reconfortante en el hecho de que el Mar de Cortés todavía sea capaz de producir escenas como esta: decenas de miles de animales saltando en formación, sin razón aparente, en un canal perdido entre la península y una isla que la mayoría de los mapas no consigna. Un espectáculo que no tiene cartel, no cobra entrada y que ocurre porque sí, porque el plancton está ahí y las corrientes son las que son y los animales hacen lo que llevan millones de años haciendo.
Steinbeck cerró su diario de Cortés con una frase que los biólogos han citado muchas veces y que los viajeros deberían leer antes de embarcar: «Es bueno casarse con el mar antes de conocerlo demasiado bien.» En junio, en La Ventana, el mar todavía tiene ese poder. Todavía puede casarse con uno.
